投稿者: haken

【エネルギービジネスのリーダー達】田口昂哉／ヘリカルフュージョン代表取締役CEO

安定的かつ連続運転に適したヘリカル方式の核融合発電で、2030年代の実用発電を目指す。

金融畑出身のノウハウを生かし、世界初の商用化に挑戦している。

「現在の技術力で実用化に至る唯一の道はヘリカル方式だ」

核融合スタートアップのヘリカルフュージョン創業者で、代表取締役CEO（最高経営責任者）の田口昂哉氏はこう意気込む。2021年10月に設立された同社は次世代エネルギーとして期待される核融合発電のヘリカル方式で30年代の実用発電を目標に掲げており、日本から世界初の商用化を狙っている。

研究者との出会い転機に ヘリカルの優位性に着目

ヘリカル方式の核融合発電は、らせん状の磁場でプラズマを閉じ込める仕組み。安定かつ連続運転に適しているのが強みだ。このほかトカマクやレーザーなど多様な方式があり、商用化に向けた動きが各国で加速している。これまで世界的に主流と目されてきたトカマク方式は磁場と電流を併用しプラズマを閉じ込める仕組みで、一部パラメータで好成績をあげてきたが、急激なプラズマ崩壊（ディスラプション）のリスクを抱えている。田口氏は「定常運転、正味発電、保守性という商用炉に不可欠な三要件を満たしつつ、経済性を確保できる」と、ヘリカル方式に目を付けた理由を明かす。

同氏は京都大学大学院文学研究科を卒業後、みずほ銀行や国際協力銀行、PwCアドバイザリー、金融系スタートアップにCOO（最高執行責任者）として参画するなど核融合とは接点のない領域でキャリアを積んでいた。では、なぜ核融合分野に足を踏み入れたのか。それは、研究者の宮澤順一氏と後藤拓也氏から起業相談を受けたことがきっかけだ。二人は核融合科学研究所などで長年ヘリカル方式を含む核融合炉の研究に取り組み、20年ごろにはヘリカル型核融合炉の基礎研究が完了したと判断。アカデミアを離れ、商用化に向け起業する道を探っていた。しかし、起業のノウハウを持ち合わせておらず、共通の知人を通じて田口氏に声がかかった。太陽と同じ原理でエネルギーを生み出す核融合の革新性に魅力を感じた田口氏は、「歴史の転換点に立ち会ったと実感した。当然、核融合の業務経験はなかったし、自分以上に適任はいるかとも考えたが、ここで誰も動かず頓挫するのは惜しい」と考え、共同創業を決断した。

創業当初から手掛ける技術はヘリカル方式と決まっていた。宮澤氏と後藤氏は長年の研究成果から商用炉に最も適していると判断していたが、その考えを田口氏に押し付けることはなく、科学的根拠に基づいて各方式の特性を説明したという。田口氏にとって核融合の知識を習得するには大きな労力を要したが、理解が深まるにつれ、自らもヘリカル方式の優位性を確信した。

創業後は、金融業界やスタートアップで培った経験が武器となった。資金調達のノウハウや培った人脈が、初期の立ち上げを後押しした。田口氏は「会社経営の土地勘があった分、最初の動き出しに役立った。ファイナンスからコンサルまで、これまでの経験がすべて生きた」と振り返る。こうした強みを背景に、創業から約4年でSBIインベストメントなどから融資を含め約23億円を新規調達。累計調達額は、文部科学省の補助金を含め52億円に達した。

7月には従来の基幹計画を更新し、核融合の実用発電を30年代に実現するための新計画「Helix Program」を策定した。商用発電炉「Helix KANATA」を30年代に稼働させることを目標に掲げ、着工までの間に統合実証装置「Helix HARUKA」で各種試験を進める方針だ。

同社はすでに核融合研で確立されたプラズマ物理と炉設計のノウハウを受け継いでおり、実用発電に向けた課題は残り二つ。一つは核融合で生じるエネルギーを熱として取り出す「ブランケット」の開発。もう一つは、従来の低温超伝導コイルより強力な磁場を発生できる「高温超伝導コイル」の開発だ。これにより、コンパクトで高性能な発電炉を実現する。いずれも大規模な投資となるため、投資家の存在や、パートナー企業との連携は不可欠だ。「従来の基幹計画は第三者には伝わりづらい内容だったが、戦略名を掲げ、開発状況を明確にすることで理解されやすい形にした」と、新計画には協業体制の拡大を狙う意図も込められていることを語る。

発電炉は全て自社設計 新たな産業創出狙う

同社の強みは次世代技術を扱うという先進性だけではない。発電炉の設計を全て自社で行っている点にもある。「部品や要素技術にとどまらず、最終的に発電炉そのものを日本でしか作れない状態にしなければならない」と田口氏は強調する。産業の果実を得るにはサプライチェーンの上流を抑えることが不可欠という考えからだ。新たな産業の創出で日本を活気づけたいという強い思いが挑戦を支えている。

【永田町便り】福島伸享／衆議院議員

8月27日、三菱商事が秋田・千葉の3海域での洋上風力発電事業からの撤退を表明した。応札した他社と比べ破格の安値による落札で三菱商事の事業見通しが甘かったという批判や、再エネ海域利用法に基づく入札制度の不備などの意見が出されている。政府は、この間FIT制度に基づく固定価格からFIP制度によって価格上乗せを可能とするよう制度改正を検討していた。一方、三菱商事の中西社長は「投資を回収できない、制度が追いついていない」などと記者会見で語っているが、政策上の本質的な問題はそこではないと考える。

本年2月に閣議決定された第7次エネルギー基本計画では、「再生可能エネルギーの主力電源化を徹底」するとして、中でも洋上風力発電は「我が国の再生可能エネルギーの主力電源化に向けた『切り札』」と位置付けられた。

私は、この記述を読んで、1997年に京都議定書が採択された後のエネルギー政策を思い起こした。同議定書での6%の温室効果ガスの削減目標の達成のためには、省エネの徹底や新エネの導入などだけでは間に合わず、約16~20基の原発を増設することが地球温暖化対策推進本部で決定された。当時エネ庁で電源特会と原子力立地を担当していた私は、その目標を達成するための政策立案に大わらわであった。自由化によるコスト低減も同時に要請されていた当時、3E（安定供給・効率性・環境）を同時に満たす電源として、机上の計算で帳尻を合わせるために原子力は便利な電源であり、この時の無理な原子力増設計画のひずみがその後の原子力政策の混乱と停滞を招いた一因でもあると反省している。

原子力の失敗と同じ轍 国の責任と役割は?

それと同じ轍を、洋上風力は踏もうとしているように思える。原子力政策の失敗は、国策で16~20基も増設すると決めながら相も変らぬ国策民営で、国の責任や役割はあいまいなまま、結局民間が全てのリスクを背負わなければならないことに致命的な問題があることが、福島第一原発の事故で明らかとなった。洋上風力の政策的な問題の根幹も、そこにある。私は、洋上風力には原子力のような国が取らなければ解決できないリスクはほとんどないと考える。いかに民間の資金で、事業者が自らリスクを取りながら、他の再エネ電源とも競争しながら利益を上げていくのか、その適切な事業環境を整えることこそが政策目的でなければならない。原子力とは異なり、洋上風力にはいくらでも代替の電源はある。

今必要なことは、洋上風力を進めるためにどこまで国が責任や役割を負うのか、というそもそもの政策哲学だ。

NEWS 01：台湾で「原発ゼロ」当面継続へ 世界的な活用の潮流に乗れず

台湾で当面、「原子力ゼロ」の状態が続く見通しとなった。8月23日に実施された第三原子力発電所（PWR、95万1000kW×2基）の再稼働の是非を問う全有権者投票が不成立となったためだ。

台湾の原発を巡っては、1978年以降、第一~三原発の原子炉各2基が順次稼働したが、2011年の東京電力福島第一原発事故を契機に脱原発の機運が高まった。40年の運転期間に達した原発を段階的に停止し、今年5月に唯一稼働していた第三原発2号機を停止。台湾で稼働する原発はなくなった。

ただ、原子力利用継続を求める世論は根強く、5月に最大野党・国民党が主体となり40年超運転を可能にする法改正を実施。その後、第2野党の民衆党が第三原発の再稼働を問う今回の有権者投票を提案していた。

可決要件は「賛成票が反対票を上回る」とともに、「賛成票が有権者の4分の1を超える」こと。だが、賛成票が反対票を大幅に上回っていたにもかかわらず、後者の要件を満たすことができなった。要因は投票率の低さだ。この結果は法的拘束力を持ち、今後2年は同じ議題を扱うことができない。

頼清徳現政権は、小型モジュール炉（SMR）など次世代原発導入の議論は排除しない方針だ。ただ、具体的な議論は進んでおらず、原発活用に動く世界の潮流に乗り切れない状況にあることは間違いない。

NEWS 02：苫小牧沖で初の試掘許可 官民一体でCCS推進へ

官民が一体となり、2030年までのCCS（CO2回収・貯留）事業開始に向けた動きが加速している。経済産業省は2月に、出光興産、北海道電力、JAPEXの3社が参画する北海道苫小牧沖を「特定区域」に指定。9月17日には、JAPEXに対し試掘を許可したと発表した。特定区域の指定と試掘許可はいずれも国内初だ。

JAPEXはCO2の貯留ポテンシャルを正確に見極めるため、区域内の2カ所で井戸を掘削し、砂岩などから成る「貯留層」とその上部で封じこめの役割を担う「遮蔽層」から試料を採取し、成分分析を行う。掘削リグは海岸近くに設置し、深度1540ⅿまで掘り進める。期間は1本目の試験が11月から来年5月まで、2本目は来年6月から27年1月までを予定。得られたデータを基に、26年度内に最終投資判断を下す見通しだ。

苫小牧沖では、出光興産の北海道製油所（苫小牧市）と北海道電力の苫東厚真発電所（厚真町）から排出されるCO2をそれぞれ回収し、パイプラインを通じて地下深部に圧入する計画が進む。JAPEXはパイプラインの建設のほか、貯留作業やモニタリングに必要な設備設計を担う。

懸念材料であった地元合意も整っている。CCSは環境団体の批判や地震時の風評被害など、社会受容性の低さが課題だったが、道側が提出した意見書にも「反対」の声はなかった。

経産省は、千葉県九十九里沖の一部地域を2カ所目の特定区域に指定した。こちらは東京湾沿岸の工業地帯から排出されるCO2を貯留する構想で、「首都圏CCS」として検討が進んでいる。

苫小牧と九十九里の両案件は、国内CCS事業の成否を占う試金石となるか。

NEWS 03：オランダで大規模な系統制約 EU諸国は教訓を生かせるか

オランダで深刻な系統制約が生じている。家庭や産業分野の急速な電化の進展に対し、送電網の整備が追いついていないためだ。同国の送電網事業者協会ネットベヘール・ネーデルラントによると、7月時点で1万1900を超える企業に加え、病院や消防署といった公共施設までもが新たな電化設備の系統への接続が待機状態にある。半導体大手ASMLなどが拠点を置き、先端技術産業の集積地として知られる南部アイントホーフェンのブレインポート地域でも、系統への投資が進まず今後の産業活動に影響を及ぼしかねない。

同国は2023年、欧州最大規模の北部フローニンゲン・ガス田の生産停止を決定し、電化を推進してきた。ロシアによるウクライナ侵攻を契機としたエネルギー価格の高騰が背景にあり、電化を促すことでガス依存からの脱却を図ることが狙いだ。

しかし、急速な電化に対し、送電インフラの整備は明らかに遅れている。発電側においても送電線に空きがなく、系統接続ができない事態が発生しており、風力や太陽光といった再生可能エネルギーの導入拡大の妨げとなっている。国営送電会社テネットは7月13日付の英フィナンシャル・タイムズ紙で、オランダがガス資源に長年依存してきたことが送電網の近代化を遅らせたと説明した。

このような事象は、十分なインフラを整えずに電化や電源の脱炭素化を急速に進めるリスクを浮き彫りにした。脱炭素化を野心的に進めるEU（欧州連合）諸国は、これを他山の石とするべきだ。

オランダ政府は下院総選挙を10月29日に実施する方針で、電力の系統問題は争点の一つになると見られている。エネルギー政策の転換点となるのか―。有権者の判断が注目される。

NEWS 04：上関中間貯蔵は建設可能 関電は「35年末」の新目標

中国電力は8月29日、山口県上関町で関西電力とともに建設を検討している使用済み燃料の中間貯蔵施設について、技術的に建設可能との調査結果を西哲夫町長に報告した。調査は2023年8月に開始していた。

同日、関電は懸案となっている使用済み燃料の県外搬出を巡り、今年2月に見直した搬出計画の実行状況などを福井県に報告。各サイトの敷地内に乾式貯蔵施設の建設を決め、28~30年頃に搬入開始を予定する。今回、新たに乾式施設から中間貯蔵施設への搬入期限を「35年末」に定めた。青森県むつ市の中間貯蔵施設の場合、現地調査の開始から貯蔵建屋（1棟目）の完成まで8年近くを要した。上関も同等に見積もれば31年頃の完成が見込まれ、35年末は余裕を持った目標と言える。

ただ、六ヶ所再処理工場や東通、大間原発が立地する青森県と異なり、山口県には原発関連施設がない。今年3月に近隣町議会が建設反対を決議するなど、今後は県や周辺自治体の理解が鍵を握る。

中間貯蔵施設は、再処理工場への搬出までの「つなぎ」の役割に過ぎない。周辺自治体が気を揉むのは、施設が最終処分地になる不安があるからだ。こうした懸念を払しょくするには、やはり再処理工場のしゅん工しかない。日本原燃が目指す26年度中のしゅん工まで、残された時間は1年半だ。

【論説室の窓】神子田 章博／〈NHK〉記者

終戦直後の混乱期には石油会社の存続を懸けて奮闘した経営者がいた。

需要減と脱炭素への対応が迫られる現代、業界はどんな価値を社会に示すのか。

今年は戦後80年ということもあり、8月から9月にかけて太平洋戦争に関係する映画を何本か見た。先の大戦では、石油資源の確保が、日本が戦争に突き進む理由となり、戦況の悪化で石油が確保できなくなったことが戦争の継続を困難にさせた。石油という燃料がなければ、戦艦を動かすこともできないのである。資源の乏しい日本にとって、石油が重要な戦略資源であることを改めて意識させられた。

その石油といえば、実在の人物をモデルに、異色の経営者が戦後の混乱期を生き抜く様子を描いた『海賊とよばれた男』（百田尚樹氏原作）という映画では、次の逸話に石油業界の今昔について考えさせられた。終戦直後、海外からの石油の輸入が途絶え、国内にわずかに残る民需用の石油の配給を国策会社に要請するも断られてしまう。主人公は、会社の存続のためには何でもする覚悟を固め、畑違いのラジオの修理事業を請け負う決断をするくだりだ。

石油販売会社が、売り物の石油を調達できなくなって大変困ったという話だが、今日でも、中東で大規模な戦争が起きた場合にホルムズ海峡を通過するタンカーによる供給が途絶える懸念は残る。ただ、先のアメリカによるイランへのミサイル攻撃の際もそうだったが、産油国自らが、自国の収入源である石油の輸出を停止する可能性は低いという指摘もある。万が一、そうなった場合でも、国家・民間備蓄を合わせると200日分を超える石油備蓄がある。一方で、今日懸念されるのは、将来に向けて販売先をどう確保していくか、ということかもしれない。

次世代燃料は課題山積 過渡期をどう乗り越えるか

石油からつくられる輸送用の燃料の販売量は、減少傾向が続いている。ガソリンがピーク時の2004年度に比べて71%に減少。背景には自動車メーカーによる燃費向上の取り組み、そしてガソリンエンジンだけでなく電気モーターを動力源とするハイブリッド車の普及がある。さらに最近ではEVも販売を増やしている。脱炭素が叫ばれ、化石燃料の利用をできるだけ抑えようという時代の流れに加え、そもそも少子化で人口減少が進む中で、ガソリンをはじめとする石油製品の需要減少は避けられないのかもしれない。こうした需要の減少は今に始まったことではなく、全国のガソリンスタンドの数はこの20年の間に、半分以下に減少している。一方でセルフスタンドの比率は4割程度にまで増え、コストダウンの取り組みも進んでいるようだが、収益源としての伸びは期待できない状況だ。

こうした中、脱炭素への対応という文脈で考えると、消費者の理解がより得られやすい商品、具体的には二酸化炭素の排出を抑えた環境に優しい燃料の開発が求められ、実際にその取り組みが進んでいる。航空機については、天ぷらなどを揚げた廃食油を原料とした持続可能な航空燃料（SAF）が、実際に燃料の一部として利用が始まっているが、自動車を巡っても、水素と窒素を合成してつくるアンモニアを燃料とした試作車がつくられているほか、水素と炭素を合成して作る合成燃料の開発が進んでいる。大阪・関西万博では会場と大阪駅を結ぶシャトルバスにこの合成燃料が使用されるなど、実用化の段階にいたっている。

テーマ：ガスシステム改革検証

資源エネルギー庁は8月27日、ガスシステム改革を検証するガス事業環境整備ワーキンググループ（WG）の初会合を開いた。
2022年の導管部門の法的分離から3年、検証のポイントは何か。

〈出席者〉A 大手都市ガス関係者   B 地方都市ガス関係者   C 学識者

―事業環境整備WGが始まったが、特に注目している点は。

A　事務局であるエネ庁が提示した資料は、前半がガスシステム改革の歩みやファクト整理、後半が将来の人口推移やカーボンニュートラル（CN）化の進展、さらに地方事業者の取り組みなどを中心に構成されていた。このことから、事務局の関心は、法的分離や競争環境整備といったテーマにとどまらず、地方を含めた今後の都市ガス事業全体の在り方と持続的発展をどう図るかにあるのではないか。とはいえ、初会合の様子を見る限り、議論のゴールはまだ明確には定まっておらず、まずは論点を幅広く出していく段階だろう。

B　今回のWGは、17年の小売り全面自由化から大きく事業環境が変わったことを受け、単なる検証ではなく「総仕上げ」の位置付けで開催されるものと考えている。自由化以降、ロシアによるウクライナ侵攻や米国でのトランプ第二次政権誕生など、国際情勢は激変した。加えて、政府がGX（グリーントランスフォーメーション）戦略を打ち出し、eメタンや水素といった脱炭素化技術が登場した。エネ庁としては、こうした複合的変化を踏まえた上で、ガス事業の将来像を一度整理しておきたいということだろう。

事業環境の変化には、地方のガス会社が人口減少という厳しい課題に直面していることが含まれ、将来生き残りが困難なケースが出てきてもおかしくない。事業継続には経営の多角化が不可欠であり、事務局資料にもガス会社による地域密着の取り組みが多数紹介されていた。自由化前から地方はオール電化やプロパンガスとの激しい顧客争奪戦を繰り広げていた。大手、準大手とは違い、第3、4グループに属す地方ガス会社のエリアの小売り事業に新規参入を促しながらインフラ整備を促す目論見は現実的ではなく、むしろ、何も手を打たなければ潰れてしまう地方ガス会社をどう残すかが、今後の議論の焦点になるのではないか。

C　人口減少の波が押し寄せ事業継続が困難になることを簡単に「仕方がない」で済ませてはならない。最近では、AIを活用した営業手法も出てきている。人口減少や業務の担い手不足への対応としてAIは非常に有用であり、その戦略を明確にWGの論点に組み込むべきだ。地方特有の競争環境を踏まえた上で、地元経済の活性化といった要素も視野に入れながらエネルギー企業がどう振る舞うべきか考える必要がある。

A　地方における競争という点では、やはり自由化前からオール電化やプロパンガスなどとの激しい競争が行われていると理解している。新規事業者がそのエリアで採算を確保することが難しいと判断すれば、ガス小売りには参入せずオール電化を選択することが合理的だし、新規参入実績だけでは競争環境を適切に評価できない。また、電力とガスは同じ枠組みで語られることが多いが、ガス会社の大半は事業規模や企業体力において新規参入者である電力会社に遠く及ばない。そういった構造の違いにも十分留意して、WGの議論を進めていただきたい。

業界の集約化は進まず 競争は首都圏限定で地方は無風状態

―22年の導管部門の法的分離でガスシステム改革が完了したわけだが、安定供給確保、競争環境の整備や料金抑制、導管事業の在り方、CNへの対応などから、ガスシステム改革をどう評価するか。

B　ガスシステム改革は大きな問題もなく、おおむねうまくいったと評価している。本来、自由化されれば業界の集約化が進んでもおかしくないが、そこまでには至らなかった。現状は都心部を中心としたガス小売市場で新規参入と競争が進み、地方の市場構造は自由化前から大きく変化していない。人口減少に伴い家庭の調定数が減少し、結果として業務用・大口需要向けの比率が高まっていることだけが変化した点だ。結局のところ、大手、準大手のエリアだけ自由化すれば十分だったのではないかとすら思う。

A　ガスシステム改革は、安定供給と保安を確保しながら競争原理を導入して需要家の利益を増進することを目的としており、競争促進による事業者間の「弱肉強食」までは意図していなかったと思う。もともとガスは他燃料と競争していたこともあり、規制なき独占が起きる懸念も小さかった。その中で、ガス小売りの競争を促進しつつ、安定供給や保安を損なうことなくこの8年間を乗り切れたことは評価していいと思う。

中立性の観点では、導管部門と小売部門の情報共有などの問題は、ガスの分野では発生していないし、近年のLNG需給がひっ迫した際にも供給制限には至らず、これまでに安定供給面でも支障はなかった。ただし、ガスは料金に占める原料費の比率が高く、LNGの価格高騰による影響を受けたことから、料金の抑制の点では、消費者が十分に実感し難い8年間だったかもしれない。

C　一つ気がかりなのは、スタートアップ卸など競争促進策の効果だ。競争環境整備で重要なのは供給量の確保と卸ルートの充実であり、初会合でも松村敏弘委員（東京大学教授）が同様の指摘をしていた。どうしても、この部分の評価が問われることになるだろう。加えて、都市ガス導管の延長もまだまだ議論される余地があるのではないかと見ている。これまでも、ニーズの把握などからの議論が行われても、なかなか思うように延伸が実現しないということはあった。延伸の目標をどの水準に設定するべきか、議論の焦点となるのではないか。

A　ガス事業は気体を輸送しているため、圧力をかけて送る必要があり、届く範囲が限定される上、ガス導管を地中に埋めることから敷設できる地域にも制約がある。供給網を形成することはもちろん重要だが、投資コストが大きく、定期的なメンテナンスを要すため、需要と供給をセットで構築するなどの経済合理性を考慮する必要がある。

新潟県知事選の構図は? 気になるY氏の動向

立憲民主党のY衆院議員の動きが関心を集めている。

Y氏は柏崎刈羽原発の再稼働を巡り、新潟県の花角英世知事が県民の信を問う「出直し知事選」を選択した場合、野党候補として立候補するのではとうわさされていた。ただ「出直し」の可能性は低くなり、知事選は任期満了に伴い来年6月実施が濃厚だ。再稼働の是非が主要争点ではない限り、Y氏は出馬しないと考える関係者は多いが、自民党関係者が異を唱える。

「彼は首相や県知事など組織のトップをやらないと気が済まない人。だから知事選に出るのではないか。負けたら、2年後の参院選で国政に戻ればいい」。花角氏はもう1期で退任というのが大方の見方だ。その上で「参院議員で食いつないだら、また次の知事選に出ればいい。新人同士の対決になれば、経験のあるY氏が有利になる」。いずれにせよ、新潟はY氏と付き合い続けなければならない。

宮城知事選で現職批判 太陽光開発計画など巡り

10月26日に行われる宮城県知事選挙が、注目を集めている。5期20年知事を務め、今回も出馬を表明した村井嘉浩知事への評価が焦点だ。知事は自民党県議出身で、経済活性化の政策を打ち出した。ところがその政策を巡って保守派からの批判が聞こえている。

一つの例が、温泉地として知られる仙台市秋保地区でのメガソーラー建設計画だ。実は宮城県は2022年に太陽光条例を施行しメガソーラーの建設規制を強化しているのだが、知事に批判的な保守系新興政党のSやNの支持者が7月の参院選前後から、この計画を巡り「知事の対応が鈍い」などと批判を強め始めた。こうした状況を受け、村井知事は9月初旬の定例会見などでこの計画に対し「大反対」を表明したが、事業の中止には至っていない。

またS党のN代表をはじめとする保守派は、知事による、イスラム教徒の土葬墓地の県内建設容認と外国人労働者の受け入れ姿勢のほか、水道など公共事業の一部売却と外国資本の活用を問題視している。9月中旬現在、自民党から出馬し前回参院選で落選、知事選に出馬表明したW氏への新興政党のあいのり推薦の可能性がささやかれている。

立憲民主党は同党の県議が辞職して出馬し、共産党も支援の意向だ。村井知事は自民党が支持してきたが、地元の保守系政治家は「分裂選挙で左派が当選するかもしれない。仙台市長も左派で厳しい状況になる」と頭を抱える。 宮城県知事選では、右も左も関係なく、誰が当選したとしても、面倒な問題と対峙することになる。メガソーラーはその象徴だ。

動き出したリプレース UPZへの対応欠かせず

関西電力が7月下旬、美浜発電所で廃炉となる1号機の建て替えに向けた調査の再開を発表した。革新軽水炉を視野に入れた具体的な動きが始まったことで、関係者の期待は大きい。

続けて8月下旬には、福井県と立地町の地域振興のための新たな仕組みを発表した。関電が年50億円を基準に信託銀行に毎年度資金を拠出し、そこから県・町が寄付を受けるという「あまり聞いたことがない仕組み」（電力関係者）。使用済み燃料の県外搬出先が決まっていないといった課題は残りつつも、立地地域の関係者からは前向きな反応も示されている。

併せて重要なのが、発電所から30㎞圏内のUPZにかかる自治体への対応だ。一部がUPZ圏内となるS県M知事は、美浜の調査再開のリーク記事が出た際、「事前に聞いていない」として立腹。県内首長からは、安全対策の徹底と市民への説明責任を果たしてほしいといった要望が出た。後日M知事は「現実的な選択肢かよく見ていかなければならない」とくぎを刺すコメントも出した。

柏崎刈羽や東海第二などの再稼働を巡っても、むしろ周辺自治体で理解醸成に苦労する傾向がある。直接的な資金支援がないという事情はありつつも、これまで電力供給の恩恵を受けてきた消費地ができる協力の形もあるはずだ。

柏崎刈羽原発の再稼働を巡る動きが大詰めを迎えている。今夏以降、新潟県の花角英世知事が県民の意思を見極める「最終ステップ」として、8月末までに公聴会と首長との意見交換を実施。県民意識調査は9月末までに終えた。

同県の再稼働同意プロセスは、知事が再稼働を容認し、その判断について県議会が追認する形が想定されていた。しかし、ここにきて順序が逆になる可能性が出てきた。

つまり、まず県議会が再稼働を求める決議を可決し、それを受けて知事が容認するパターンだ。県議会が「お膳立て」することで、知事の負担は減る。既に再稼働している原発では、この形式を取ることが多かった。

ただ、新潟県は事情が異なる。県議会で過半数を握る自民党は、県議によって再稼働に対する姿勢の温度差が大きい。「東京はそういう筋書きを描いているのだろうが、党内をまとめるハードルは相当高い」（自民党関係者）。また花角氏は初当選時の知事選から、最初に自身が再稼働の認否を示した上で、県民の意思を確認するとしてきた。県議会の決議を先行させることは、従来方針の転換を意味する。

政府は8月末、立地地域の財政支援の対象範囲を従来の10㎞から30㎞に拡大し、官房副長官をチーム長とする監視強化チームを設置した。東京電力も地域経済の活性化に向けて、資金的な貢献を行う方針を打ち出した。〝新潟スペシャル〟とも言われる支援策が打ち出される中で、本格的な冬の需要期を前に再稼働する未来はやってくるのだろうか……。

【気象データ活用術 Vol.7】加藤芳樹・史葉／WeatherDataScience合同会社共同代表

気象データのビジネス活用というテーマは、実は古くて新しい。飛行機の運航計画作成、船舶の航路選定、高速道路の管理など、交通分野では古くから気象情報を活用して業務を行っている。より身近なところでは「気温が何度以下でおでんが売れ始め、何度以上でアイスの売り上げが上がる」という経験則も以前から知られており、コンビニなどの事業で活用されている。これらは古い、というより古くから現代まで続く気象データのビジネス活用の代表例だ。

一方で近年はコンピューター技術が発達したことで、企業が大量のデータを蓄積して高度に解析し、ビジネスに有効活用できるようになった。このような流れの中で気象データとビジネスデータを掛け合わせた分析も行われるようになり、今では（気象予報士ではなく）データサイエンティストが気象庁ウェブサイトからアメダス観測データをダウンロードする、ということも増えてきた。

では気象データをビジネス活用する流れが十分に広がってきたかというと、そうとは言えないのが現状だ。気象庁が国内企業向けに行った2019年の調査では、自社の事業が気象の影響を受けると考えている企業は6割を超えていた。しかし実際に気象データを分析してビジネス活用している企業は1割にとどまった。気象の影響を受けると認識していながら気象データを活用した対策をしていない企業にその理由を尋ねたところ、多くの企業から「気象データの使い方が分からない」「気象データを扱える人材がいない」との回答を得た。つまり専門人材不足が原因ということだ。

そこで、気象データに関する深い専門知識を持ち、データ分析を通して企業におけるビジネス創出や課題解決ができる人材として、21年に新しく登場した職業が気象データアナリストだ。これが気象データのビジネス活用の新しい側面だ。気象データアナリストは気象データ×ビジネスデータの分析を行い、商品需要予測や混雑予測、物流の最適化などを通じて、気象の影響を受ける事業の利益アップ・コストダウンを実現する役割が期待される。エネルギー業界でも電力需要や再エネ発電量の予測技術開発などで活躍できる。

気象データアナリストは気象庁の認定制度に基づくものだが、気象予報士のような国家資格ではない。厳密には気象データアナリスト育成講座の認定制度であり、気象庁は一定の要件を満たす講座を気象データアナリスト育成講座として認定し、その講座を修了した者が気象データアナリストと名乗って仕事ができる―という仕組みだ。現在四つの法人が認定講座を開講しており、これまでに約150人が修了している。 気象データアナリストは先述のアメダス観測データにとどまらず、数値予報データや気象衛星データなど、より専門性の高いデータも活用してビジネスを推進することが期待される。筆者も含めてエネルギー分野で活躍する気象データアナリストも誕生しており、ぜひ一緒にエネルギー分野のビジネスを盛り上げていけたら幸いだ。

・【気象データ活用術 Vol.1】気象予測を応用 電力消費や購買行動を先読み

・【気象データ活用術 Vol.2】時をかける再エネ予測開発⁉ 三つの時間軸を俯瞰する

・【気象データ活用術 Vol.3】エネルギー産業を支える 気象庁の数値予報モデル

・【気象データ活用術 Vol.4】天気予報の信頼度のもと アンサンブル予報とは

・【気象データ活用術 Vol.5】外れることもある気象予報 恩恵を最大限に引き出す方法

・【気象データ活用術 Vol.6】気象×ビジネスフレームワーク 空間・時間スケールの一致とは

【大阪ガス】

大阪ガスは、大阪市酉島地区の「カーボンニュートラルリサーチハブ」に新たな研究開発拠点を設立した。カーボンニュートラル（CN）に向けた研究開発を集約し、情報発信や、オープンイノベーションなど社外との共創を強化し、同社独自技術の社会実装の加速を狙う。

新拠点は約2・7万㎡の敷地に建設した新研究棟「Daigas Innovation Center」と屋外フィールドからなる。新研究棟は、9月末に先端技術研究所の機能を移転し稼働を始める。600㎡超の大空間ラボや高耐薬性ラボなどを有する。これに先駆け、6月には、屋外フィールドにSOEC（固体酸化物形電解セル）方式でe―メタンを製造するSOECメタネーションのベンチスケール試験施設が竣工した。

研究面では、従前から取り組む①メタネーションなどのCN技術、②ガスインフラ保全や天然ガス高度利用など既存事業の高度化に資する技術、③シミュレーションやバイオ、新素材など独自技術を事業創造につなげる技術―の開発をさらに進展させる。

特にSOECメタネーションについては、ラボスケール（一般家庭2戸相当）からベンチスケール（同約200戸相当）へと拡大。2025~27年度はベンチスケール、28~30年度はパイロットスケールでの検証を予定する。SOECはサバティエ反応を大幅に上回るエネルギー変換効率が期待でき、同社は30年代後半~40年ごろの実用化を目指している。

空間設計にこだわり ZEBレディを取得

研究以外の施設の空間設計にもこだわりが。ワークエリアではオープンな議論、あるいは1~2人でアイデアを深めることに適した特徴的なスペースを配置。そして共創エリアには、多目的ホールや、社外との多様な交流に適したスペースを設けた。

環境性能も重視し、太陽光パネルやガスコージェネレーション、ジェネリンク、全熱交換器、クールチューブ、外皮断熱など多様な創・省エネ対策を導入。基準一次エネルギー消費量から50%以上の省エネを達成し、ZEB（ネット・ゼロ・エネルギー・ビル）レディを取得した。

9月2日の新研究棟竣工式で藤原正隆社長は、研究開発の歴史を振り返りつつ、「創業から120年を迎えるこの年に当社研究開発の聖地・酉島でDaigas Innovation Centerが新たにスタートすることは感慨深い。今後ともDaigasグループをけん引する研究開発拠点として、CNをはじめ中長期の研究開発に取り組み、未来の社会課題の解決に貢献できるよう進めてまいりたい」と強調した。

ガソリン暫定税率の年末廃止に向けて与野党協議が進む中、「待った」をかけるのが環境省だ。先月28日に行われた２０２６年度概算要求に関する会見で同省は、「暫定税率が廃止されればＣＯ２排出量が増加し、政府の削減目標の達成に支障を来す」と指摘し、来年度の税制改正で新税などの代替案を検討する必要性を訴えた。

国立環境研究所の試算によると、仮に26年に暫定税率が廃止された場合、ＣＯ２排出量は３０年に６１０万ｔ増加すると見込まれる。これは同年の全体排出量の約１％に相当する規模で、会見では「かなりインパクトのある数字」と強調された。

一方、運輸部門の排出量は23年度時点で13年度比15・２％減にとどまり、政府目標である30年度に35％減の達成は現状でも不透明な状況にある。廃止によりガソリン価格が低下すれば、運輸部門だけでなく他部門の排出量も増加しかねず、これらを相殺する「代替措置」が講じられなければ、目標の達成は一段と厳しくなる――というのが同省の主張だ。

ただ、これには懐疑的な見方も。石油関係者は、「生活必需品であるガソリンは価格弾力性が低く、暫定税率の廃止が長期的な需要増につながるとは考えにくい。需要動向は人口の推移といった構造変化に左右されるもので、税制などの価格政策による影響は限定的だ。試算が示すほど排出量は増加しないのでは」と指摘する。　　

要は、話題のカーボンプライシングも効果薄ということか。

廃止を巡っては、恒久財源の確保など論点が多いだけに、 一層丁寧な議論が求められる。

【業界紙の目】山形優斗／石油化学新報 編集部記者

石油化学業界で石化の分離・再編の機運が高まっている。

これまで多角化で事業を強靭化してきた石化が、なぜ今独立する必要があるのかを分析する。

石油化学業界に大きな再編の波が押し寄せている。この業界の再編自体は珍しくなく、古くはオイルショック後の再編から、2010年代のクラッカー統合までさまざまな動きがあり、またその時期かと見る目もあるだろう。しかし、これまでが〝経済性〟を理由とした再編であったのに対し、今回は〝環境性〟という視点が追加されている点が異なる。

まず、業界を知らない方のために説明すると、石化とは石油から化学品を製造する産業である。もう少し踏み込むと、石油から分離したナフサと呼ばれる原料を、エチレンやプロピレンなどに分離する。そこからポリエチレンやポリプロピレンといったプラスチック、あるいはアセトアルデヒドやアセトンといった化学品へと誘導させる産業である。つまり、プラスチックのみならず接着剤や塗料、繊維や合成ゴム、さらには半導体製造や金属加工まで幅広く広がっており、これがエッセンシャル産業と呼ばれるゆえんである。

経済重視なら分離は悪手 韓国勢の苦境が示す教訓

石化はエッセンシャル産業としての安定需要でキャッシュフローは大きいが、エッセンシャルであるが故の難点もある。それは、原油価格に連動して商品価格までもがフォーミュラで決まり、受払差によって利益が数十億円単位で上下することだ。原料購入から化学品の出荷までに数カ月というのもざらで、その間に市況が急落すればスプレッドは消し飛ぶ。一方で、急騰した場合には利ざやを得るが、その後は価格交渉が待っている。つまり石化産業とは、お金は流れるが手元に残る利益は不安定、という宿命を背負った産業だ。

この不安定なビジネスモデルから脱却するべく努力を重ねてきたのが、今日の総合石化企業である。エッセンシャルな汎用化学品に加えて、スペシャリティケミカルと呼ばれる高付加価値製品を組み合わせたポートフォリオ経営によって、経営の強靱化を進めてきた。その結果、失われた30年の間に〝失われた産業〟となることを回避し、むしろ半導体材料など超高付加価値領域で世界トップクラスの地位を築いたのである。

一方で、この間に汎用化学品のシェア拡大を図ったのが韓国勢だ。もちろん韓国にもスペシャリティ品を持った企業は存在する。しかし、各種統計を見れば分かるように、韓国石化は汎用化学品を中国・東南アジアに輸出することで成り立っており、生産したエチレンの半分を輸出している。そうした中、化学品の自給にかじを切った中国が輸出ポジションへと立場を変え、より安価な化学品を東南アジアへ輸出し始めた。これにより韓国石化は苦境に立たされ、政府高官が再編は「死即生の覚悟で」行うべきと発言するまでに追い込まれている。そしてさらにはその中国でさえも、スペシャリティケミカルの重要性を説いているという。

このように石化事業の単独運営は困難というのが経済界の常識であり、20年代初頭の三菱ケミカルの石化事業のカーブアウト撤回はその証左だ。にもかかわらず、石化事業を分離する動きは活発化しており、レゾナックや三井化学が事業分離を推し進めている。この行動は、これまでの常識であれば最悪の一手である。

10月4日に投開票を迎える自民党総裁選には高市早苗、小泉進次郎、林芳正、小林鷹之、茂木敏充の5氏が立候補した。石破茂首相が約1年で退任となり、「昨年の敗者復活戦」（立憲民主党の野田佳彦代表）という様相だ。

思い返せば、石破氏は昨年の出馬会見で反原発に触れ、エネルギー関係者を驚かせた。ただ、首相就任後は建て替えを容認した第7次エネルギー基本計画を閣議決定。その後の国政選挙でも再稼働推進派の国民民主党や参政党が躍進するなど、原発活用はすでに「日本の常識」となった。

代わりに争点となるのが、再エネ政策だ。メガソーラーや洋上風力などへの疑念が高まる中で、再エネに対する姿勢は候補者ごとに温度差がある。高市氏は出馬会見で「これ以上、私たちの美しい国土を外国製の太陽光パネルで埋め尽くすことには猛反対」と訴え、エネ自給率向上や安価で安定的な電力供給に言及した。小林氏は「太陽光パネルは限界に達している」と述べ、再エネ政策の見直しを主張。両者は経済安全保障相を経験し、核融合に強い関心を寄せる点でも共通している。茂木氏は電力供給地の近くに戦略事業を立地し、雇用を創出するビジョンを描く。小泉氏と林氏は、高市・小林両氏ほどエネ政策の優先度は高くなさそうだ。

連立候補と目される国民民主党の玉木雄一郎代表は「エネルギーではどの党とも全面的に協力する」と語っており、新総裁との連携に期待する声がある。新政権でエネ政策のさらなる前進はあるのだろうか。

【マーケットの潮流】佐藤祐輔／enechainリサーチ＆データデスクディレクター

テーマ：電力スポット市場

電力スポット市場は近年、さまざまな要因を背景にエリア間の分断が鮮明化している。

市場参加者である事業者は、リスクを可視化し適切に管理する必要がある。

日本の電力スポット市場では、かつて北海道や九州と本州を隔てるエリア間、あるいは西日本と東日本といった大きなブロック間で顕著な価格差が見られてきた。しかし近年、その構図は大きく変わりつつある。これまで分断がほとんど生じていなかったエリア間、例えば東北―東京、中部―関西、中国―関西といった本州主要エリア同士でも値差が顕在化している。

恒常的な値差につながる エリア間の電源構成の違い

従来は一体的に動くと考えられてきたエリア間で新たに乖離が見られるようになったことは、市場構造が変化していることを示しており、今後の電力事業運営においても重要な論点となると考えられる。

本稿では、この変化の背景にある要因を整理するとともに、エリア値差により生じるリスク、および対応としてどのような手法が必要かを考察する。

エリア値差を拡大させる最大の要因は、再生可能エネルギーや原子力の偏在による電源構成の地域差である。太陽光発電の導入が進んでいる九州、四国、中国など西日本のエリアでは、出力抑制が生じるほど再エネ比率が高まっており、他エリアとの価格差を生む一因となっている。また、東北エリアなど東日本の一部地域においても、再エネ比率の上昇が価格の下押し圧力となり、周辺エリアとの値差の一因となっている。

一方、関西を中心とした西日本、九州では原子力が再稼働しており、ベースロード電源として市場価格を下支えている。対して東京や北海道では原子力が再稼働しておらず、ベースロード電源を欠く分、需給ひっ迫の際には価格が高騰しやすい。こうした再エネの偏在と原子力の有無が複合的に作用することで、エリア間の恒常的な値差につながっている。

もう一つの要因は、送電網の制約である。北海道―本州や九州―本州の連系線は依然として容量が限られており、余剰電力を十分に送電することができず分断の要因となっている。

さらに近年では、電源構成の変化に伴い、従来は分断が限定的であった東北―東京、中部―関西、関西―中国といった主要連系線においても容量が十分ではなく、混雑が発生している。結果、「安いエリア」と「高いエリア」が慢性的に分断されやすい構図が形成されている。

加えて火力電源、特にガス火力の入札における限界費用の考え方がエリアごとに異なることも、値差発生の一因となっている。例えば関西や九州エリアなどでは、長期契約LNGや保有在庫の実コストが反映されやすい。一方で、東京をはじめとする他エリアでは、ガススポット価格による追加調達コストが入札価格に織り込まれる。結果、同じガス火力発電であっても、エリアごとにスポット入札価格が乖離する。

以上の要因から、各エリアでスポット価格の傾向が異なるため、値差が発生している。 例えば、原子力比率が低く、かつ燃料の追加調達が考慮される東京、中部、北海道といったエリアでは、需給状況や燃料市況の変化に応じて価格が大きく変動しボラティリティが高まる傾向があり、特に需給ひっ迫時には非連続な価格上昇が起こりやすい。一方で、関西や九州のように原子力が稼働しており、燃料スポット価格の影響が相対的に小さいエリアでは、価格は低位で安定しやすい。結果として、各エリアの天候や需給バランス、燃料価格の変化に応じて値差が生じやすい市場構造となっている。

【JFEテクノリサーチ】

JFEテクノリサーチは、親会社であるJFEスチールの品質保証部門から独立する形で設立された分析・評価・解析・調査を行う受託会社だ。従業員約1400人のうち博士号取得者が約70人。材料・化学・機械の各分野で高い専門性を発揮している。2004年の設立時は鉄鋼製品の成分分析や強度試験が中心だったが、10年以降は他分野にも進出。近年、エネルギー分野では、水素・アンモニア関連やリチウムイオン、硫化物系全固体電池など最先端の研究をサポートしている。

発電設備では、鉄鋼の知見を生かし、コンバインドサイクル発電のタービン・ブレードなどの重要機器の耐久性・余寿命の解析評価、高温・耐熱・雰囲気下での試験・評価などを長年手掛けてきた。瀬戸一洋社長は「高温耐久性能の向上によって、発電効率の向上に加え、発電所を長寿命化しリプレース時期の延長などにも貢献する」と語る。このほか、原子力発電のシビアアクシデントを想定した機器などの試験を請け負ってきた。

分析で実用レベルに引き上げ 材料挙動など適切に評価

次世代エネルギーでは水素・アンモニア関連の受託研究に注力する。電気と水から水素を製造する水分解装置は実用化に向けて開発が進んでいるが、依然課題が多い。「実用レベルまで引き上げるには、長期安定稼働など解決が必要な面がある」とのことだ。

今年7月には、福山地区（広島県福山市）に「液体アンモニア環境材料評価試験設備」を導入し、液体アンモニア環境下における評価試験サービスの受託を開始した。アンモニアは、燃焼時にCO2を排出せず、液化しやすく高いエネルギー密度を持つため、次世代のエネルギーキャリアとして火力発電所での混焼・専焼燃料、水素キャリアとしての輸送・貯蔵媒体、各種産業用プラントの熱源などの用途で利用拡大が見込まれている。

その半面、アンモニアは強い腐食性を有し、特に液体状態では鉄鋼、銅合金などの材料に対し、応力腐食割れのリスクが懸念される。「液体アンモニア環境下での材料の挙動を適切に評価する技術を確立した。ぜひ、エネルギー関連企業に試してもらいたい」と瀬戸社長。

50年カーボンニュートラル実現に向け、JFEテクノリサーチの「研究支援力」ニーズがより一層高まってきそうだ。