東京ガスが法人向けソリューションとしてVPPの意義をアピールしている。
電力需給バランスの調整や再エネ利用拡大に向け果たす役割は大きい。
東京ガス法人向け営業部門がVPP(仮想発電所)事業に取り組んでいる。これまでガス・電力設備の導入や運用、エネルギー供給などを通じてユーザーとの接点を深めてきた中で、新たなソリューションの一つにVPPを追加。アグリゲーターとしてコージェネレーションなどのエネルギーリソースを統合・制御し、需要家の持つ電力の価値を最大化していく。
なぜ、東ガスがVPPなのか―。背景には、東日本大震災後の電力事業を巡る大きな環境変化と、東ガスがコージェネ設置などで長年にわたって培ってきた設備運営の豊富な経験・知識がある。
電力を安定的に供給するには、需要と供給を常に一致させる同時同量が必要だ。この原則が崩れると周波数が乱れて電力の品質が低下したり、大規模停電を引き起こす可能性がある。
電力需要は瞬時に変化するため、予備電源など一定の調整力が必要になり、これまでは主に大手電力の火力電源などがこのバランス調整の役割を果たしてきた。
しかし、震災後の電力需給ひっ迫を受けて、ⅤPPという新しい発想が生まれた。コージェネや蓄電池、家庭用のエネファームや電気自動車(EV)などの分散型電源、あるいは電力を消費する需要側の設備をフルに活用し、これらの発電力をVPPのリソースとして集約。火力が担ってきた役割を代わって行うものだ。
また、デマンドレスポンス(DR)として、需給状況に応じて需要家側での電力やガスの使用量を調整して、安定供給を維持し、なおかつ需要家にもメリットをもたらす。
火力発電の代替電源に 効率化・低廉化に貢献
東ガスは法人向けのソリューションとしてVPPに取り組む意義の一つに「社会的な課題解決に貢献すること」を挙げる。需給バランスを維持するため、従来は大手電力が事業法にのっとった予備力量に応じて発電設備や燃料を準備していた。大手電力各社が安定供給義務を果たすことで、電力不足の事態は避けられていたのだ。
しかし、電力自由化の進展や太陽光発電など再生可能エネルギーの普及とともに、火力発電の稼働率が下がり、採算性も低下。大手電力としては採算が見込めない発電設備を閉鎖したいが、すると十分な調整力確保が困難になる。
だが、VPPが火力発電の役割りの一部を代替すれば、採算が難しい火力発電のスリム化が可能になる。それは電力事業の効率化・電気料金の高騰を防ぐことになり、社会的な課題の解決に貢献していく。では、どういった設備がVPPのリソースになり得るのか。
東ガスは、コージェネを中心とした分散型設備のほかに、ガス空調(GHP)やボイラー、ヒートポンプといった多様な熱源設備もリソースとして見込んでいる。
現在、VPPリソースを増やそうとコージェネなどの導入先ユーザーに働き掛けている。だが、ユーザーに複雑な電力制度の仕組みを説明し、VPPの意義を理解してもらうことは、簡単ではないという。ユーザーは、VPPとして機能した調整力については応分の対価を得られる。半面、自らの電力需要を調整することが、日々の企業活動にどのような影響を与えるのか不透明な点がある。
そのため東ガスは、需要調整によるメリットや影響を説明し、ユーザーと共に理解を深め、結果としてリソースを獲得してくことを目指す。
また、VPPに取り組む意義として、再エネ利用の最大化を挙げる。天候に左右される再エネが増えれば、それだけ調整力の重要性が増していく。最近、再エネの余剰電力が増え、安定供給の維持が困難になりそうな局面が出ている。
そうした場合、現状の制度では再エネの発電量を抑制することになっているが、DRによって余剰電力を活用できれば、再エネ利用の最大化にもつながっていく。
こうした取り組みは、東ガスの「ソリューション共創部」が担っていく。これまで気付かなかった新しい価値をユーザーと共に創造するという意味だ。インタビューやレポートを通じて、具体的な展開策を掘り下げる。